“国家提出要在海外建设100家华文书店，新知近水楼台先得月，在华人聚居的东南亚打开局面，然后以此为跳板，进军西方主流市场，为更多华文图书走出去探索道路。” ——李勇
就在国内书店业笼罩在倒闭的阴霾中时，云南新知集团却悄然加紧了在海外市场的布局，继去年首在柬埔寨开设东南亚第一家华文书局后，今年3月31日，新知在老挝万象的书局相继开张。
谈及新知书店在万象的新店，新知集团董事长李勇称之为一番“奇遇”。春节前后，云南省新闻出版局某负责人对李勇说，今年是中国和老挝建交50周年，云南将派代表团赴老挝考察，新知是否能在3月25日前把老挝万象书局开起来？
不经意的一次闲谈，却让李勇察觉到了里面的商机。李勇随即报名参加了“中国老挝青年团友好交流代表团”，考察当地出版市场。让他惊喜的是，万象市集中了超过10万华人，而这一庞大的华文图书消费市场几乎是空白。但李勇对于书店落户万象还心存疑虑，毕竟这将是一笔巨大投资。
然而，一个小的细节打动了他。“当时我作为代表团的一员，在与老挝团中央共同举办的一个会上提出，新知计划在东南亚、南亚、美国、加拿大等海外拓展更多业务。”李勇说，老挝人民革命青年团中央书记处书记阿鲁赛耶随即打断了他的发言：不是到美国和其他地方开书局，而是先到老挝来开。
“这彻底解除了我最后的顾虑。”李勇笑道，但店面在哪儿，一系列的手续怎么办，人员如何安排还都是未知数。
李勇感叹道，万象的新知书店几乎是以“飞”的速度在筹建，短短两个多月，市区黄金地段店面落地，图书运送、手续办理在加紧进行。到3月31日，斥资1400多万元、当地较大的华文书局开张营业。
书店在东南亚到底挣钱吗？面对质疑，李勇有着自己的规划。“以柬埔寨新知华文书局为例，每天营业额超过1000美元，且持续增长，预计到年底图书销售业务将实现盈利。”李勇还透露，柬埔寨新知华文书局高达9层的店面租期长达20年，每年房租只要9.6万美元（每月8000美元）。书店设在一楼、二楼，李勇还巧妙地将三楼到九楼转租，一来抵消房租，二来为新知书店带来客源。
万象的新知书店店面超过500平方米，3万多种图书，经营模式将借鉴柬埔寨新知华文书局，预计明年底将盈利。
“万象新知华文书局是我们的第55家书店，我们希望未来东南亚能够布局7家新知华文书局，为中国文化走出去做好准备。”李勇称。